Arthur Koestler examine, dans cette enquête, à laquelle ont collaboré seize auteurs ; deux membres du Parlement, huit journalistes, trois essayistes et romanciers, un psychiatre et deux professeurs ; la situation actuelle de la Grande-Bretagne dans ses principaux aspects : institutions, enseignement, industrie, syndicats.
Révolte devant l'immobilisme, impatience des réformes, nostalgie de « grandeur », mais aussi volonté d'adaptation et de renouvellement animent tour à tour un tableau de la société britannique vue de « l'intérieur », tel qu'il n'a jamais été fait.
Singulièrement vivant et divers, parfois contradictoire, il constitue une analyse impitoyable et sensible, un ensemble incomparable de psychologie nationale et sociale d'où se dégage, aussi, une vertu d'optimisme, celle que mérite le lion quand il ne se change pas en autruche.