Au fronton de la maison Calmann-Lévy, née en 1836, sont inscrits les noms de gloire de la littérature. À l’origine, un petit cabinet de lecture spécialisé en pièces de théâtre. Simon Lévy, arrivé depuis peu de Lorraine où il était colporteur, le dirige avec son plus jeune fils, Michel. Très vite, il s’impose comme un éditeur exceptionnel.