Menacée de viol dans le train qui l’emmène à Moscou, Maya, jeune mère célibataire âgée de quinze ans, est sauvée par une certaine « Tante Léna » qui lui offre une tasse de thé pour la réconforter. Lorsqu’elle se réveille quelques heures plus tard, Maya découvre avec horreur que son bébé a disparu.
Pendant ce temps, l’inspecteur Arkady Renko est appelé Place des Trois Gares pour découvrir qui a tué une certaine Vera, dont le corps a été retrouvé dans une caravane de chantier. La justice aimerait croire à une overdose, mais Renko découvre que la jeune femme fréquentait les cercles les plus huppés de l’oligarchie moscovite. Qui l’a tuée et pourquoi est-on si pressé de boucler l’enquête ?
Sur fond de bureaucratie héritée du communisme et de pouvoir poutinien, la Russie n’est pas au mieux de sa forme, sous la plume de Martin Cruz Smith.