En 1900, le village de Sorède dans les Pyrénées, capitale du fouet français, entre en ébullition avec l'arrivée d'un curieux personnage venu installer une mystérieuse machine : un énorme four solaire.
Alors que la sécheresse sévit, les paysans ne tardent pas à incriminer "l'entonnoir à soleil" et à accuser l'étranger de sorcellerie. Seul Miquel prend sa défense. Bien que né dans une famille de petits vignerons, il a fait de brillantes études à Perpignan et l'invention le passionne. Au point de remettre en cause le destin tout tracé qu'on a préparé pour lui : il doit succéder au patron de la plus grande fabrique de fouet du pays dont il épousera la fille, Eugénie.
En butte à la réprobation de sa mère, aux reproches de son frère, aux manœuvres de l'héritière pour le garder auprès d'elle, Miquel fait bientôt face à un terrible dilemme...