Cet ensemble de textes aux styles variés constitue une sorte de « curiosité littéraire », de document intime sur « une jeunesse merveilleuse et exaltée, mais difficile ». Dans la préface à la première édition de 1901, l'auteur attribua ces « récits et poèmes posthumes » à un ami proche, un certain Hermann Lauscher, décédé prématurément. A travers le personnage du poète Lauscher (en allemand : « celui qui est à l'écoute », qui observe attentivement), le jeune Hesse, alors âgé d'environ vingt ans, trouva en vérité l'occasion de se raconter avec plus de liberté.
Lauscher est sans doute une de ses oeuvres de jeunesse les plus personnelles et possède en cela un charme tout particulier. Il marqua le véritable début de sa carrière littéraire.