Été 1913 aux portes du mont Blanc. Un jeune Anglais fortuné et de belle allure, Jefferson Rockwell, vient s’installer avec malles et bagages à la pension Forclaz dans le village haut-savoyard de Samoëns. Le jeune lord use volontiers de son charme pour séduire les coeurs féminins mais c’est aussi un passionné d’alpinisme qui n’a qu’une préoccupation : vaincre les sommets les plus convoités.
Jefferson pratique la montagne seul, sans l’aide des guides de la vallée, et on lui reproche son inconscience et son arrogance. Quand il vainc par ses propres moyens une paroi réputée infranchissable, l’orgueil du chef de la compagnie des guides, Paul Forclaz, est mortifié.
La rivalité entre les deux hommes s’exacerbe encore quand Jefferson se fait héberger chez la belle Alphonsine qui vit avec son père dans une ferme isolée. Car c’est aussi la « promise » de Paul…