L?action se situe dans une ville portuaire gigantesque. Rien n?y rappelle Cuba. Le père du héros, Ramón, est le leader d?une conspiration mondiale en lutte pour le droit du peuple à manger et boire... du chocolat. Comme l?ensemble des membres de la Cause, l?homme est sadomasochiste. Aussi le père souhaite-t-il rendre son fils apte " au service de la douleur ". L?initiation du jeune René commence le jour de ses vingt ans, hélas c?est un bien mauvais disciple. Dans une école atroce et grotesque où l?on ne cultive que les corps, René met en déroute les fanatiques.
Ce roman culte, Piñera l'a écrit à partir de 1949 à Buenos Aires. Il s?agit de son premier roman, tellement fort et insolite que les critiques l?ont comparé à Ferdydurke de Witold Gombrowicz et aux Enfants Tanner de Robert Walser.