A scores électoraux désastreux, des défections et des scissions multiples, une trésorerie exsangue, un leader obstiné mais isolé dont tous les commentateurs rédigent déjà la nécrologie politique. Le 30 janvier 1933, Hirler est nommé chancelier du Reich et confisque aussitôt le pouvoir absolu. Comment expliquer ce stupéfiant retournement ? Que s'est-il passé exactement durant ces trente jours qui ébranlèrent le monde ? C'est à un récit minutieux de cette partie d'échecs politiciennes que s'attache Henry Ashby Turner en se fondant dans de nombreux documents inédits.
Nous assistons dans les coulisses aux rendez-vous clandestins et aux tractations secrètes, suivant pas à pas cette tragédie en un acte qui, signant l'arrêt de mort de la République, précipitera l'Allemagne puis le monde dans la nuit. Rien ne rendait cette issue inévitable : quelques hommes en portent la responsabilité devant l'Histoire. Une leçon à méditer...