Jean-Marie Cavada est né en 1940 à Epinal. Il fut journaliste à FR3 Nancy puis Strasbourg, à France Inter, présentateur du JT et chef du service de politique étrangère à France 2, rédacteur en chef à RTL, producteur, directeur de l'information à TF1 avant la privatisation. De 1990 à 1999, il fut producteur et présentateur sur FR3 d'une émission qui fera date dans l'histoire de la télévision : La marche du siècle. P-DG de la Cinquième chaîne de 1994 à 1997, il est nommé P-DG de Radio France en 1998. En 2004, il se lance en politique en se faisant élire au parlement européen sous l'étiquette « apparenté UDF ». Il y préside l'influente Commission des libertés civiles.