Né en Pologne en 1916, J.-L. Talmon y fit ses études ainsi qu'en Palestine et en France. En 1940, il se réfugie à Londres où il continue ses travaux de recherches, à la London School of Economics. Docteur en philosophie en 1943, il devient, en 1944, l'assistant du secrétaire des Affaires étrangères du Comité palestinien. Il démisssionne en 1947 et accerpte une bourse pour la recherche du fonds Israël Zangwill, qui lui permet d'écrire Les origines de la démocratie totalitaire paru en 1966 chez le même éditeur. J.-L. Talmon est professeur d'Histoire moderne à l'Université hébraïque de Jérusalem.